Alex Toth links

Alex Toth is not only a giant in Comic Book history, but also one of the most intriguing and hard-to-fathom personalities to ever work in the medium.

He is at par with Jack Kirby and Will Eisner: much like them he accompanied the american "Comic book" format from infancy to adulthood and left a lasting legacy in the field.

Many call Toth "the artist's artist". But his name deserves to known beyond the elitist community of of collectors, reviewers, cartoonists, editors and publishers.

Let"s face it: cartoonists are no movie stars. They do not even approach the level of popularity that, let's say, some big-name novelists sometimes enjoy.

In the past, when newspaper comic strips were flourishing, I guess names like of Alex Raymond, Al Capp, Mort Walker and Charles Schultz would have ringed a bell even to the most casual newspaper reader. (Walt Disney does not count)

But even in today's pop-culture-saturated environment, the average Joe would not recognize cartoonists’ names other than Frank Miller or Milo Manara (not to mention that the popularity is often country-bound).

I too was introcduced to Toth's work only in recent years, but I got immediately hooked: he was exceptionally talented but more importantly, he cared a lot about the medium.

Toth devoted a lot of time studying the craft it and perfecting his style; trying to come up with rules or even "laws" for visual storytelling and such perfectionism made him a very stern individual and hard to be around.
Some trace this ruggedness back to Toth's own teachers, who had been just as demanding.

But I guess it went beyond that. He's views about how comics should be (not only in terms of form, but also in terms of content) were really black-and-white and left no room for dispute.
He abhorred the darker and more mature curve comics took in the late 1980s.
And while that position is perfectly understandable (to a certain extent), I was scratching my head when reading his argumentations (basically comics are for kids and should be about positive values). 

(in a sense it reminds me of Steve Ditko who had also a very manichaeist view of things)
Many of his comments read like the outbursts of a grumpy old man.
But then again, he did not spare criticism on himself either: a lot of his annotated stuff point out weaknesses in his own works.

Some reports about his suicidal thoughts suggest personal demons we do not know of.

I'm very uncertain about how to write about him: I do not want to pass judgement when knowing very little about his life and Art.
YouTube has only a handful videos about him, and no interview whatsoever with the man itself.

(This DVD collection features a nice documentary)



But he remains incredibly fascinating to me, as do his proficiency, productivity and relentlessness.

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Cartoonists remember Alex Toth in this beautiful Special by Twomorrow Publishing (preview available here)

Alex Toth replied to a buddying Steve Rude (who wrote himlooking for advice on a short Jonny Quest story he was drawing) with anexcruciatingly long and harsh 20-page, panel-by-panel critique, where heabsolutely demolished Rude's work.

Toth's points are all valid (again, to a certain extent) and they denote a real passion for the craft, but the tone comes across as overall unbalanced.

A more insightful testimony comes from illustrator Bill Stout:

http://www.williamstout.com/news/journal/?p=2483
http://www.williamstout.com/news/journal/?p=2488
http://www.williamstout.com/news/journal/?p=2494

http://www.williamstout.com/news/journal/?p=2501
http://www.williamstout.com/news/journal/?p=2510

An interesting post with a very funny (and revealing) account of a meeting between Jack Kirby and Alex Toth

Must-have for anyone who wants to get to know toth is this trilogy of books.

Rude e Toth

http://conceptart.org/forums/showthread.php?p=1024328

http://www.lettersofnote.com/2010/12/fake.html

ugh.
Ho appena scovato questo documento. Un po’ di contesto è d’obbligo.
 Nel 1986 Steve Rude era un cartoonist trentenne conosciuto principalmente per il fumetto indipendente Nexus, creato con Mike Baron. A quanto pare, prima di presentare una sua proposta per una storia di Johnny Quest (un personaggio che Rude ha sempre amato), ha pensato di chiedere lumi ad uno dei suoi idoli: Alex Toth, fumettista e illustratore che tra le altre cosa ha creato graficamente i personaggi di Johnny Quest.
Toth ha un curriiculum nell’animazione altrettanto nutrito quanto nel fumetto, ed è una specie di  gigante dalla reputazione quasi ineguagliata tra i fumettisti. La sua abilità in ogni fase di produzione (layout, inchistrazione, lettering, character design), la sua inventiva ma soprattutto l’incredibile controllo della narrazione sono incredibili.
Toth però è anche un professionista che non ha conosciuto la fama di un Kirby, di uno Stan Lee o di un Frank Miller. Ha lavorato per anni a fumetti di genere (western, rosa, supereroi) senza che il suo nome fosse collegato a nessun personaggio specifico. Forse Zorro e l’eroe a cartoni animati Space Ghost.
Toth ha creato graficamente Torpedo, ma ha lasciato il progetto quasi immediatamente perché ne disapprovava il contenuto (fu sostituito degnamente da Bernet).
Può anche essere che nel 1986 Alex Toth , che non ha nascosto negli ultimi anni della sua vita un certo disprezzo per la piega adulta e drammatica che ha caratterizzato i supereroi da allora, fosse parzialmente risentito del successo ottenuto da prodotti realizzati da artisti che sembravano ignorare i canoni del fumetto tradizionale. Non solo, leggo dalla biografia di Toth, che egli stesso ha subito in gioventù critiche altrettanto definitive da parte di un suo editor.
Faccio questa personale considerazione perché la risposta (molto lunga e persino generosa in un certo senso) di Toth alle matite inviate da Rude è dura e spietata quant’altre mai.
A mitigarne l’apparente virulenza ci sono solo la lunghezza  (Toth avrebbe potuto essere più vago ma altrettanto cattivo) e la frase in cui dice che se non avesse visto del potenziale, non si sarebbe nemmeno degnato di rispondere.
L’onestà di Toth può essere brutale, ma sembra genuina. Non sembra voler infierire su Rude per scoraggiarlo, ma per inculcargli delle nozioni che gli sono care: studia, impara, sii chiaro, racconta una storia e così via.
Posso solo immaginare che io di fronte a un una risposta del genere, specie se arrivasse da qualcuno che ammiro, ne uscirei a pezzi.
Da fuori mi verrebbe da dire che forse Toth avrebbe potuto aggiungere qualche nota si cosa Rude ha fatto bene. Chissà, forse in un caso del genere bisogna anche imparare a prendere dalla critica ciò che ci serve, senza lasciarci abbattere e persino per rafforzare il nostro proposito nel voler uscire dagli schemi (magari cercando ci capire come si possono infrangere le regole facendo funzionare il racconto comunque).
Allo stesso tempo, chiunque ha bisogno di tanto in tanto, di fare un bagno di umiltà e rileggere questa lunga lettera e soprattutto il finale, può aiutarci a tenerci coi piedi per terra.